جداسازی موفقیت‌آمیز ماژول‌های فضاپیمای بپی‌کلمبو در آستانه ورود به مدار عطارد

ماموریت فضاپیمای بپی‌کلمبو در سال ۲۰۱۸ از زمین برای مطالعه سیاره عطارد با هدف رهاسازی دو کاوشگر در مدار آن آغاز شد. روز پنجشنبه، این فضاپیما مرحله ورود خود را آغاز کرد که توسط آژانس فضایی اروپا به‌عنوان یکی از چالش‌برانگیزترین توالی‌های ورود سیاره‌ای توصیف شده است.

جرم نسبتاً ناچیز عطارد باعث می‌شود نیروی گرانش آن ضعیف باشد و نزدیک شدن فضاپیما را به دلیل خطر سوختن یا سرگردان شدن در فضا دشوار کند. سانتا مارتینز، مدیر این مأموریت در آژانس فضایی اروپا، پیش از رسیدن فضاپیما به مقصد اعلام کرد که این مأموریتی بسیار جاه‌طلبانه است.

فضاپیما ناچار بود مسافتی بیش از ۱۰ میلیارد کیلومتر را طی کند و با انجام ۹ مانور گذر نزدیک، سرعت و مسیر خود را تنظیم کند. این دو کاوشگر سرانجام روز پنجشنبه از ماژول انتقالی جدا شدند که گامی حیاتی در فرایند نزدیک شدن نهایی به حساب می‌آید.

ایگناسیو تانکو، رئیس عملیات مأموریت‌های بخش داخلی منظومه شمسی در آژانس فضایی اروپا، پیش از آغاز جداسازی توضیح داد که این کار معادل پرتاب یک فضاپیمای جدید در مجاورت سیاره‌ای دیگر است. در روز پنجشنبه فاصله عطارد از خورشید حدود ۶۳ میلیون کیلومتر و فاصله آن از زمین ۲۰۰ میلیون کیلومتر بود.

به گفته تانکو، به دلیل وجود حدود ۳۰ دقیقه تأخیر میان بررسی‌ها و اجرای فرمان‌ها، عملیات بلادرنگ غیرممکن بود و فضاپیما باید جداسازی را به‌صورت خودکار اجرا می‌کرد. فضاپیما به‌طور خودکار چهار پایه مکانیکی را قطع کرد و مکانیزم‌های فنری، دو بخش را با سرعت ۴۰ سانتی‌متر بر ثانیه از هم دور کردند.

سیگنال تأیید موفقیت عملیات با تقریباً دو ساعت تأخیر در ساعت ۱۳:۵۳ به وقت گرینویچ به مرکز کنترل در دارمشتات آلمان رسید. قرار است این کاوشگرها در ۲۱ نوامبر وارد مدار سیاره عطارد شوند.

مرحله دشوار بعدی در روزهای ۹ و ۱۰ دسامبر خواهد بود که دو کاوشگر از هم جدا شده و در مدارهای اختصاصی خود قرار می‌گیرند. مدارگرد سیاره‌ای عطارد متعلق به آژانس فضایی اروپا، از ماه آوریل بررسی سیاره را از فاصله ۴۸۰ کیلومتری سطح آن آغاز خواهد کرد.

مدارگرد مغناطیس‌سپهر عطارد متعلق به ژاپن نیز بر محیط فضایی و میدان مغناطیسی این سیاره تمرکز خواهد کرد و در مسیری بیضوی حرکت می‌کند که آن را تا فاصله ۱۱ هزار کیلومتری از سیاره می‌برد.