پژوهش تازه از وجود سویه‌های میکروبی منحصربه‌فرد در خاک جنوبگان خبر داد

جنوبگان منزوی‌ترین قاره‌ی زمین است و میزبان تنوعی غنی از حیات به شمار می‌رود که بخشی از آن در هیچ نقطه‌ی دیگری یافت نمی‌شود. پژوهشی تازه نشان می‌دهد که احتمالاً موجودات منحصربه‌فرد بیشتری در این قاره وجود دارند.

دانشمندان پیش‌ازاین بیشتر روی موجودات بزرگ و منحصربه‌فرد جنوبگان تمرکز کرده بودند؛ اما پژوهشگران فرض را بر این گذاشتند که شاید بخشی از زیستگاه‌های این قاره نادیده گرفته شده باشند و به همین دلیل برای بررسی موجودات میکروسکوپی سراغ نمونه‌برداری از خاک جنوبگان رفتند.

میکروب‌ها به‌دلیل اندازه‌ی کوچک خود می‌توانند در جو حرکت کنند، با جریان‌های اقیانوسی جابه‌جا شوند یا از طریق دستگاه گوارش جانوران انتقال یابند. بااین‌وجود، نوآ فایرر، مدیر مرکز اکتشاف میکروبی، می‌گوید جنوبگان به‌دلیل انزوای جغرافیایی کامل و داشتن ویژگی‌هایی مانند سرما و خشکی شدید، جای خوبی برای یافتن میکروارگانیسم‌های بومی است.

پژوهشگران روی گروهی از باکتری‌ها به نام آرتروباکتر تمرکز کردند که تقریباً در همه‌جا یافت می‌شوند. آن‌ها ژنوم آرتروباکترهای جنوبگان را توالی‌یابی و با سویه‌های نقاط دیگر مقایسه کردند و نتیجه نشان داد که ۹۰ درصد سویه‌های جمع‌آوری‌شده منحصربه‌فرد هستند.

بایرون آدامز، استاد زیست‌شناسی در دانشگاه بریگم یانگ، می‌گوید آرتروباکتر در سراسر سیاره وجود دارد، اما سویه‌های جداگانه‌ی آن در جنوبگان تاریخ زیستی متمایزی دارند. بررسی‌های آزمایشگاهی روی نمونه‌های پرورش‌یافته نیز نشان داد این باکتری‌ها بسیار مقاوم هستند و می‌توانند دماهای پایین و خشکی را تحمل کنند.

نیک دراگون، پژوهشگر پسادکتری، بیان کرد که یافته‌های این پژوهش از فرضیه‌ی متمایز بودن میکروب‌های خاکی جنوبگان پشتیبانی می‌کند. شناخت دقیق موجودات این قاره اهمیت زیادی دارد، زیرا براساس گزارش ناسا، جنوبگان بین سال‌های ۲۰۰۲ تا ۲۰۲۵ سالانه حدود ۱۳۵ گیگاتن یخ از دست داده است و حفاظت از تنوع زیستی آن شامل حفاظت از حیات میکروسکوپی پنهان در خاک نیز می‌شود. نتایج این پژوهش در نشریه‌ی PNAS منتشر شده است.